لیفان که در ابتدا یک تعمیر گاه موتور سیکلت با ۹ نفر کارمند بود در سال ۱۹۹۲ توسط فردی به نام مینگشان که یکی از مخالفین سیاسی آن زمان حکومت چین بود بنا نهاده شد. (مینگشان البته درحال حاضر ارتباط مثبتی با حزب حاکمه ی چین دارد.) این شرکت و تعمیرگاه که در ابتدا “مرکز تحقیقاتی اتصالات چانگ کینگ هونگدا” نامیده می شد؛ در سال ۱۹۹۷ به گروه صنعتی لیفان تغییر نام داد. لیفان بطور جدی کار خود را با ساخت موتور سیکلت و دوچرخه آغاز کرد که هنوز هم ادامه دارد. این شرکت از سال ۲۰۰۳ ساخت اتوبوس، و از ۲۰۰۵ ساخت و مونتاژ خودرو را در دستور کار قرار داد.